Стерх — один из самых редких журавлей в мире. Эта священная птица для народа Якутии, известная также как кыталык, символизирует красоту и счастье, а ее образ глубоко укоренился в культуре и мифологии северных народов. Мы поговорили с сибирскими учеными, чтобы больше узнать о биологических особенностях этой птицы и ее вкладе в культуру народов Якутии.
В мире существует всего 15 видов журавлей. Самый редкий из них — американский, обитающий на Северо-Американском континенте. Его численность составляет около 500 особей. На втором месте находится японский журавль, гнездящийся в Приамурье, на острове Хоккайдо, а также в Китае. Третье место занимает стерх, один из самых редких и красивых представителей этого семейства, гнездящийся в тундре и частично в северной тайге Сибири. Этот эндемик северных территорий России внесен в Красный список угрожаемых видов Международного союза охраны птиц (МСОП), Красную книгу Российской Федерации и Красные книги 18 субъектов РФ.
Сейчас насчитывается две популяции стерхов: восточная (гнездится в Якутии, зимует в Китае) и западная центральная (гнездится в низовьях Оби, зимует в Иране). Однако осенью в 2023 года единственный самец западной популяции, который зимовал на этой территории, не вернулся. Возможно, это связано с тем, что он использует другие регионы. Сейчас для восстановления этой популяции в питомнике редких видов журавлей Окского государственного биосферного заповедника проводится программа реинтродукции. Молодые стерхи, выращенные в питомнике, являются потомками восточной популяции, яйца которых были собраны в 1976—1986 годах. Несколько молодых птиц выведены из собранных в якутских тундрах яиц для обновления генетического потенциала птиц-производителей.
Биологические черты и социальная организация стерхов
Стерхи обитают в водно-болотных угодьях. Они имеют длинные ноги с перепонками между пальцами и могут проплывать небольшие расстояния. Мощный клюв с характерными зазубринами делает их мастерами ловли рыбы и выкапывания корневищ в арктической тундре. Стерхи ловят рыбу, разбивая ее клювом на куски и проглатывая. Они также питаются сочными корневищами и побегами осоковых и других околоводных и водных растений. Нередко могут поймать и съесть полевку или лемминга. На зимовке в Китае стерхи становятся вегетарианцами; на озере Поянг птицы едят корневища водного растения валлиснерия. Также выяснилось, что стерхи охотно едят корневища лотоса, культивируемого китайским населением.
Эти журавли известны своими уникальными танцами и вокализацией, которые играют важную роль в общении между птицами, их социальном поведении и, в частности, в брачных ритуалах. Самцы стерхов обладают более низким голосом, что создает интересный контраст в звуковом ансамбле с самками и напоминает песню благодаря сочетанию разной высоты голосов. Когда птица готовится издать звук, при первом слоге ее голова закидывается назад, а на втором — наклоняется вперед. Здесь можно посмотреть и послушать вокализацию стерхов. (Автор видео — Мария Владимирцева).
«Стерхи вокализируют по разным причинам. Например, так они могут проявлять агрессию. Особенно подобное поведение заметно, когда на индивидуальный участок в тундре для строительства гнезда прилетает стерх без пары. Обычно расстояние между гнездами стерхов составляет три-шесть километров (в последнее время оно сокращается, можно встретить гнезда на расстоянии полутора километров). Молодые пары в поисках собственных участков могут садиться на уже занятые места, в таких случаях наблюдается агрессивная вокализация со стороны взрослых птиц. Во время миграции благодаря периодической перекличке летящие птицы получают информацию обо всех участниках стаи. Они могут подавать сигналы друг другу: например, летящая впереди особь сообщает об опасности, указывает, что надо снижаться или набирать высоту. Вокализация играет ключевую роль в формировании и укреплении супружеских пар. Самец издает крик, на который отвечает самка. Они создают эффект единого голоса. Этот дуэт звучит особенно гармонично и громко, что помогает парам синхронизировать свои действия и укрепить связь. Когда эти журавли весной мигрируют по территории Якутии, вновь сформированные пары выделяются на транзитных остановках тем, что часто танцуют. Если одна из пар начинает танцевать, остальные птицы подхватывают эту энергию и тоже начинают двигаться. Стерхи подпрыгивают и взмахивают крыльями», — рассказывает старший научный сотрудник отдела зоологических исследований Института биологических проблем криолитозоны СО РАН кандидат биологических наук Мария Всеволодовна Владимирцева.
Брачные танцы — важная составляющая жизни птиц. Они служат самцам для демонстрации преимуществ перед соперниками и привлечения внимания самок. В животном мире самки играют ведущую роль в выборе партнера, что особенно заметно у видов с ярко окрашенными самцами. Например, у турухтанов (куликов, которых еще называют тундровыми петушками) самки выбирают самцов из участников турниров, в которых могут участвовать от 8 до 80 птиц. Во время этих соревнований самцы танцуют и показывают свои способности, что позволяет самке выбрать наиболее привлекательного партнера.
«Стерхи — моногамные птицы, они выбирают пару на достаточно продолжительный период времени, и раньше считалось, что на всю жизнь. Однако последние исследования показывают: у журавлей может происходить смена партнеров. На модельной территории, где мы проводим наблюдения с 1996 года, зарегистрировано четыре таких случая. Один из них был связан с гибелью самца. Ученые установили на него передатчик и обнаружили птицу убитой на границе России и Китая. В итоге самка привела другого самца на ту же территорию. Соответственно, о стопроцентной моногамии мы говорить не можем. Однако энергетически птицам выгоднее оставаться с одним и тем же партнером, чем тратить силы и время на поиск нового», — комментирует Мария Владимирцева.
Священная птица, предвещающая счастье
Для народов Якутии стерх — священная птица. Практически каждый якут уверен, что, если человек увидит танец стерхов, значит, его ждет счастье. В якутской культуре стерх входит в пантеон птиц, олицетворяющих небо и солнце. Кроме того, эти журавли — посредники между небесными и земными силами, поскольку могут и на земле находиться, и летать по небу.
«Стерх, будучи символом женского начала, занимает важное место в мифологии и культуре. Согласно одной из сказок, дочери небесного божества спустились на землю в образе стерха и превратились в прекрасных девушек. Богатырь, увидев их, украл оперение, в результате чего одна из девушек осталась на земле и стала прародительницей народа саха. Это подчеркивает связь стерха с концепцией материнства и женской силы. В мифологии также упоминается божество Айыыһыт, покровительница деторождения. Она приходит на помощь роженицам в образе стерха. При трудных родах женщины добавляли части клюва стерха в пищу, надеясь на облегчение процесса», — говорит старший научный сотрудник Института гуманитарных исследований и проблем малочисленных народов Севера СО РАН кандидат исторических наук Наталия Ксенофонтовна Данилова.
Помимо этого, стерх ассоциируется с девичьей красотой и непорочностью. В мифопоэтике он часто используется в качестве метафоры для описания девушек. Этот журавль является и воплощением удаганки — небесной шаманки, что подчеркивает его связь с духовностью и магией. Кроме того, стерх приносит весну на своих крыльях — это делает его символом обновления и надежды. Он считается родовым тотемом и изображается на гербе Момского улуса, где два танцующих стерха с воздетыми крыльями символизируют связь с небесными силами.
Состояние популяции стерхов
Ученые начали бить тревогу о сокращении количества стерхов в конце 1980-х годов, когда их насчитывалось не более трехсот. В это время популяция находилась в критическом состоянии. Однако позже благодаря международным усилиям по изучению и сохранению восточной популяции удалось улучшить ситуацию. В начале 1990-х годов было проведено кольцевание и мечение птиц с помощью передатчиков, что помогло прояснить их миграционные пути от мест гнездования до зимовки. Ученые подтвердили, что стерхи зимуют на озере Поянг. Авиаучеты в Якутии показали, что к середине 1990-х годов популяция возросла примерно до 2 000 особей. В конце 1990-х и начале 2000-х годов численность увеличилась до двух-трех тысяч, а в 2012 году, по данным китайских коллег, достигла 4 004 особей. В последние годы, начиная с 2021, насчитывается около 5,5 тысяч стерхов и выше, что свидетельствует о продолжающемся росте популяции. В 2024 году исследователи в точке сужения миграционного коридора насчитали более 6 700 стерхов восточной популяции, это рекордное учтенное количество за весь период исследований в Якутии.
Естественные враги стерхов в первую очередь — хищники. В ареале гнездования сейчас можно встретить медведей, всё чаще появляются росомахи и рыжие лисицы. Стерхи остерегаются песцов, которые могут воровать яйца из гнезд, а также других птиц, таких как восточносибирские чайки, бургомистры и поморники. Хотя эти животные представляют собой расхитителей естественного характера, они не могут создать серьезную угрозу для популяции стерхов. Основная опасность исходит от человека и антропогенных факторов. Стерхи покидают гнезда, если видят человека на расстоянии полутора километров.
По отношению друг к другу стерхи проявляют высокую агрессивность. На территориях зимовок и транзитных остановках пары с птенцами стараются держаться на периферии больших скоплений, чтобы минимизировать риск для птенцов и снизить уровень стресса. В центре же таких групп происходит активное социальное общение, там одинокие птицы могут образовывать новые пары.
Стерхи откладывают одно-два яйца, но чаще выживает только один птенец. Существует несколько причин этого явления. Одна из версий связана с птенцовой агрессией, которая проявляется в первые дни жизни у птенцов стерха, судя по наблюдениям в неволе. Поэтому считается, что младший птенец выживает редко.
Если наступит момент, когда птицам будет негде отдохнуть во время миграции, это станет тревожным знаком. Конечно, такая ситуация вряд ли произойдет со стерхами, поскольку в Китае все традиционные транзитные остановки защищены. Однако существует угроза, связанная с тем, что птицам приходится преодолевать большие расстояния между транзитными остановками.
«В последние годы китайские коллеги начали активно заботиться о стерхах во время их зимовки. С 2017 года, после наводнения на озере Поянг, были созданы лотосовые поля и рисовые посадки специально для этих птиц. Мы считаем, что это могло поспособствовать повышению фертильности, как самок, так и самцов. Когда стерхи хорошо проводят зимовку и не испытывают голода, они возвращаются с высоким репродуктивным потенциалом и могут производить более жизнеспособные эмбрионы. Мы отмечаем положительный эффект от дополнительных прикормочных станций на зимовке: с тех пор популяция стерхов начала расти. Этот вид всегда считался узкоспециализированным в отношении кормовых ресурсов, однако он проявил гибкость и смог переключиться на другую еду, что способствовало повышению фертильности. Хотя исследований, подтверждающих, что подкормка способствовала увеличению численности, пока нет, мы выражаем это мнение на основе наблюдений и опыта. Сейчас китайскими коллегами проводится программа по размножению естественного корма для стерхов: создаются посадки валлиснерии, ведутся обсуждения, что не стоит превращать стерхов на зимовке в домашних птиц. Это необходимо, чтобы птицы не привыкали к искусственному корму», — отметила Мария Владимирцева.
Для сохранения и изучения стерхов в Якутии была запущена республиканская программа «Полет стерха». Она инициирована председателем Правительства Республики Саха (Якутия). Проект направлен на развитие орнитологической базы с акцентом на научные и туристические аспекты. В рамках этой программы будет создана обсерватория миграции восточной популяции стерхов в селе Охотский Перевоз и на противоположном от села берегу реки Алдан, где находится особо охраняемая территория «Куолума-Чаппанда».
«В нашем институте мы проводим регулярные исследования стерхов, изучаем этих птиц на протяжении всего их жизненного цикла. Ежегодно посещаем территории гнездования, где располагаются модельные участки. Также мы ведем работы в Охотском Перевозе, где учитываем более 90 % мигрирующих птиц на узком участке миграционного коридора. В ноябре 2024 года мы посетили национальный природный заповедник провинции Шандунь «Дельта Желтой реки», где транзитно останавливается вся восточная популяция стерха и остается на зимовку около 600 птиц. ИБПК СО РАН и заповедник подписали меморандум по стратегическому сотрудничеству. В декабре мы приняли участие в международной конференции, посвященной сохранению стерха, в городе Нанчанг провинции Цзянси, прямо на берегу озера Поянг», — добавляет Мария Владимирцева.
Полина Щербакова
Фото Сергея Слепцова, иллюстрация из открытых источников